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annuellement un million d'individus , l'opération devien- 

 drait à peu près impossible. 



A défaut de celte méthode, qui seule mènerait à l'exacte 

 vérité, on est obligé de se contenter d'une vie moyenne 

 approximative, et de se soumettre à diverses chances d'er- 

 reur. 



Il faut d*abord constater le chiffre total de la population, 

 et son rapport avec le nombre annuel des naissances 

 fet des décès. Or, un recensement général n'est, dans 

 aucun pays, une chose facile, ni fréquente, ni toujours 

 digne de confiance. Et puis , le recensement fùt-il par- 

 faitement exact , son résultat , comparé avec le nombre 

 annuel des naissances et des morts, pourrait encore ne 

 donner qu'un rapport erroné, par suite des immigrations 

 et des émigrations individuelles. Dans une petite popu- 

 lation , très mouvante, très portée à chercher fortune au 

 dehors , cette cause d'erreur devrait absolument être prise 

 en considération. 



Enfin , étant donné le rapport ou le chiffre de la mor- 

 talité, tout n'est pas dit encore. Si la population est 

 stationnaire , c'est-à-dire , que le nombre annuel des 

 naissances y soit égal à celui des décès, la vie moyenne 

 est, il est vrai, toute trouvée j c'est le quotient de ce 

 rapport. Mais quelle population est stationnaire ? 



Pour une population croissante ou décroissante, le 

 chiffre des décès ou celui des naissances, pris isolément, se 

 trouve trop fort ou trop faible ; on prend donc la moyenne 

 arithmétique entre les deux rapports. C'est la méthode 

 indiquée par Malthus, et adoptée par notre auteur. Elle 

 fournit un résultat que l'on peut considérer , en général , 

 comme très voisin de la vérité, quoiqu'il puisse, dans 

 certains cas, s'en éloigner notablement *. 



' Soit m la vie niojenne, p la population totale actuelle, 



