DV. LA VIE DE l'iIOMME. 39 



Au surplus, on est réduit bien souvent à se contenter 

 de la vie probable , faute des données nécessaires pour 

 calculer la vie moyenne. La différence n'est jamais telle 

 que l'on puisse, par exemple, tirer de ces deux données 

 des conclusions opposées sur le bien-être relatif d'une 

 population comparée à une autre. 



Notre auteur attache avec raison la plus haute impor- 

 tance aux chiffres de la vie moyenne et de la vie probable, 

 d'accord en ce point avec un écrivain disling^ué , notre 

 compatriote sir Francis d'Ivernois , qu'il cite souvent , et 

 dont les articles insérés dans la Bibliothèque Universelle, 

 sur ce sujet, contiennent tant d'idées neuves et tant de 

 vues judicieuses. 



On ne peut nier que la durée de la vie ne soit , en 

 définitive , et à prendre la société en masse , le plus sûr 

 et le meilleur critère pour apprécier le bien-être des 

 populations, et non-seulement le bien-être physique, 

 mais le développement moral. C'est un critère à la fois 

 de prospérité et de civilisation. En effet, toutes nos 

 peines, tant de l'àme que du corps, tout le mal que nous 

 recevons des autres ou que nous nous faisons à nous- 

 mêmes , tous les vices et les désordres qui troublent la 

 société et dégradent les individus, tout cela n'a-t-il pas 

 pour effet direct ou indirect d'abréger quelques existences 

 humaines? 



Le plaisir aussi abrège la vie, dira-t-on peut-être. Oui, 

 l*excès du plaisir, non l'usage modéré. Or, l'excès entraîne 

 après lui dégoût et lassitude, quelquefois des maladies 

 et des souffrances réelles. L'adage des épicuriens : courte 

 et bonne , est un non-sens , car la meilleure vie est aussi 

 celle qui a le plus de chances de durer longtemps. Ce 

 n'est pas le bien-être qui use et qui tue, c'est le mal- 

 être. 



