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pour excuse sa mise plus que négligée , qui l'empêchait 

 de se présenter devant l'empereur. «Bah ! venez toujours, 

 lui dit le chef de la dépulation, c'est encore assez bon pour 

 lui.» Le juge de paix crut devoir céder aux instances de 

 ses concitoyens, et bien leur en prit, comme on va voir. 

 La dépulation fut introduite. Pressé d'expliquer 

 son retour et de prévenir les objections , l'empereur 

 adressa le premier la parole au chef de la dépulation , à 

 ce président du tribunal dont j'ai signalé plus haut 

 l'honorable conduite lors de la scène de la cathédrale. Si 

 ce magistrat avait du caractère , en revanche il était peu 

 éloquent. Passant donc par dessus le cérémonial , et lais- 

 sant de côté les mots Sire et Votre Majesté , il se borna 

 à répondre : « Mais vous avez abdiqué. » L'empereur 

 étonné entreprit de lui démontrer que celte abdication, 

 arrachée par la force, était nulle de plein droit, et l'im- 

 perturbable président de répéter : « Cependant vous avez 

 abdiqué. » Napoléon , qui aimait à discuter , renforça sa 

 démonstration , et son interlocuteur , serré de près par 

 sa dialectique pressante ,ne put que lui reproduire , pour 

 la troisième fois , son argument unique : « Mais il n'en 

 est pas moins vrai que vous avez abdiqué.» Pour le coup, 

 l'empereur impatienté de ce courageux et laconique 

 entêtement, tourna le dos à son adversaire en lui disant:' 

 « Laissez-moi tranquille , vous n'êtes qu'une bête. » Puis, 

 interpellant , d'un air irrité , le maire , ancien avoué 

 fort embarrassé de sa personne , il lui dit : « Monsieur 

 le maire , je suis mécontent de vous ; vous ne voyez 

 que les nobles. Qu'est-ce que cela signifie ? Vous n'êtes 

 bon qu'à faire un méchant procureur. » En prononçant 

 ces derniers mots, il lui arracha violemment son écliarpe, 

 et ajouta avec un maintien sévère : « Retirez-vous, Mes- 

 sieurs ! » Les membres de la dépulation, plus morts que 



