LES DEUX PRISONNIERS. 7 9 



Cette question m'embarrassa fort ; tant je savais déjà 

 qu'il ne faut point blâmer Mentor devant son précepteur. 

 Cependant , au fond , je trouvais que Mentor s'était 

 comporté , en cette occasion , d'une façon brutale. Je 

 pense, répondis-je, que Téléraaque fut bien heureux 

 d'en être quitte pour avoir bu l'onde amère. 



Vous ne comprenez pas ma question , reprit M. Ratin ; 

 Télémaque était amoureux de la nymphe Eucharis ; or 

 l'amour est la passion la plus funeste , la plus mépiisable, 

 la plus contraire à la vertu. Un jeune homme qui aime, s'a- 

 donne au relâchement et à la mollesse ; il n'est plus bon àrien 

 qu'à soupirer auprès d'une femme, comme fit Hercule aux 

 pieds d'Omphale. Le procédé du sage Mentor était donc 

 le plus admirable entre tous pour arrêter Télémaque sur 

 le bord de l'abîme. Voilà , ajouta M. Ratin , ce que vous 

 auriez dû me répondre. 



C'est de celte façon indirecte que j'appris que mon 

 cas était grave , et que j'avais déjà bien dévié de la 

 vertu; car j'aimais Estelle tout aussi évidemment, à mes 

 yeux, que l'autre, Eucharis. Je résolus donc, à part 

 moi , de combattre un sentiment si coupable , et qui 

 pouvait tôt ou tard m'allirer quelque catastrophe, à en 

 juger du moins d'après l'admiration que M. Ratin profes- 

 sait pour le procédé de Mentor. 



Le discours de M. Ratin m'avait fait d'ailleurs une 

 grande impression ; bien moins pourtant par ce que j'en 

 pouvais comprendre, que par ce que j'y trouvais d'obscur et 

 de mystérieux. En même temps que, pour être sage et ne pas 

 tomber dans l'abimc, je réprimais une bien innocente 



