80 LES DEUX PRISONNIERS. 



ardeur, mon imagination s'attachait aux paroles sinistres 

 de M. Ratin pour en pénétrer le sens, et pour y chercher 

 des révélations. 



Ce fut là mon premier amour. S'il n'eut pas de suites, 

 vu sa nature tout imaginaire, la façon dont il fut refoulé 

 par le discours de M. Ratin, a imprimé à mes autres 

 amours certains traits que l'on pourra reconnaître dans 

 les récits qui suivront. 



Cette prison, dont j'ai parlé, n'a qu'une seule fenêtre 

 qui donne de mon côté. En général les prisons ne sont 

 pas riches en fenêtres. 



Cette fenêtre est percée dans une muraille d'un aspect 

 noir et triste. Des barreaux de fer empêchent le prison- 

 nier d'avancer la tête au dehors 5 et un appareil exté- 

 rieur, qui lui dérobe la vue de la rue , ne laisse pénétrer 

 dans le fond de sa retraite qu'un peu de la lumière du 

 ciel. Je me souviens que la vue de ce soupirail ne m'in- 

 spirait alors que terreur et colère. C'est qu'en effet, dans 

 une société que je me figurais tout entière composée 

 d'honnêtes gens , il me paraissait infâme que quelqu'un 

 s'y permît d'être assassin ou voleur ; et la justice, qui 

 protégeait des gens parfaits contre des monstres , m'ap- 

 paraissait comme vme matrone saintement sévère, dont 

 les arrêts ne pouvaient être trop terribles. Depuis , j'ai 

 changé : la justice m'est apparue moins sainte ; ces 

 gens parfaits ont baissé dans mon estime ; et dans ces 

 monstres , j'ai reconnu trop souvent les victimes de la 

 misère, de l'exemple, de l'injustice. . . alors la compassion 

 est venue tempérer la colère. 



