LES DEUX PRISONNIERS. 81 



L'esprit des enfans est absolu parce qu'il est borné. 

 Les questions , n'ayant pour eux qu'une face, sont toutes 

 simples ; en sorte que la solution en paraît aussi facile 

 qu'évidente à leur intelligence plus droite qu'éclairée. 

 C'est pour cela que les plus doux d'entre eux disent 

 parfois des choses dures , que les plus humains tiennent 

 des propos cruels. Sans être de ces plus humains , cela 

 m'arrivait souvent ; et quand je voyais conduire un 

 homme en prison, toute ma sympathie était pour les 

 gendarmes, toute mon horreur pour cet homme. Ce n'était 

 ni cruauté , ni bassesse : c'était droiture. Plus vicieux , 

 j'aurais détesté les gendarmes , plaint l'homme. 



Un jour, j'en vis passer un qui alluma toute mon indigna- 

 lion. C'était le complice d'un atroce assassin. Entre eux 

 deux, ils avaient tué un vieillard pour s'emparer de son 

 argent ; puis , aperçus par un enfant , au moment du 

 crime, ils s'étaient défaits de cet innocent témoin par 

 un second meurtre. Le camarade de cet homme avait été 

 condamné à mort ; mais lui , soit habileté dans la défense, 

 soit quelque circonstance atténuante, était condamné 

 seulement à une réclusion perpétuelle. A.u moment où, 

 près d'entrer dans la prison , il passa sous ma fenêtre , il 

 regardait les maisons voisines avec curiosité. Ses yeux 

 ayant rencontré les miens , il sourit comme s'il m'avait 

 connu ! I 



Ce sourire me fît une impression sinistre et profonde. 

 Pendant toute la journée rien ne put le chasser de ma 

 pensée. Je résolus d'en parler à mon maître, qui saisit cette 

 occasion pour me faire une remontrance sur le temps 

 considérable que je perdais à regarder dans la rue 



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