s 2 IF.S Dïl'X PRISONNIERS. 



C'était, quand j'y songe, un drôle d'homme que mon 

 maître : moral et pédant, respectable et risible, grave 

 et ridicule , en telle sorte qu'il me faisait une impression 

 à la fois vénérable et bouffonne. Tel est pourtant l'em- 

 pire de l'honnêteté, l'ascendant des principes, lorsque la 

 conduite est en accord avec eux, que, malgré l'effet vrai- 

 ment risible que me faisait M. Ratin , il avait sur moi 

 plus d'influence que tel raaitre bien plus habile, ou 

 bien plus sensé , mais en qui j'aurais surpris le moindre 

 désaccord entre les préceptes qu'il me donnait à suivre , 

 et ceux qu'il suivait lui-même. 



Il était pudibond à l'excès. Nous sautions des pages en- 

 tières de Téléraaque, comme contraires aux bonnes mœurs ; 

 et il prenait soin de me prémunir contre toute sympathie 

 pour l'amoureuse Calypso , m'avertissant que je rencon- 

 trerais dans le monde une foule de femmes dangereuses 

 qui lui ressemblent. Cette Calypso, il la détestait ; cette 

 Calypso, bien que déesse , c'était sa bêle noire. Quant aux 

 auteurs latins, nous n'avions garde de les lire ailleurs que 

 dans les textes expurgés par le jésuite Jouvency, encore 

 passions-nous bien des passages que ce pudique jésuite avait 

 crus sans danger* De là l'épouvantable idée que j'étais 

 porté à me faire d'une foule de choses ; de là aussi 

 l'épouvantable frayeur que j\ivais de laisser voir à M. Ratin 

 mes plus innocentes pensées , si seulement elles avaient 

 quelque teinte amoureuse , quelque lointain rapport avec 

 Calypso, sa bête noire. 



Il y aurait beaucoup à dire sur ce point. Cette méthode 

 enflamme plus qu'elle ne tempère; elle comprime plus 

 qu'elle ne prévient ; elle donne des préjugés plutôt que des 

 principes ; surtout, son premier effet est d'altérer presque 

 infailliblement la candeur , cette fleur délicate , qu'un 

 rien flétrit , que rien ne relève. 



