LES DEUX PRISONNIERS. 85 



J'en tenais un sQus un verre renverse. L'animal grimpait 

 péniblement les parois pour retomber bientôt, et recom- 

 mencer sans cesse et sans fin. Quelquefois il retombait sur le 

 dos : c'est, vous le savez, pourunbanneton, un très grand 

 malheur. Avant de lui porter secours , je contemplais 

 sa longanimité à promener lentement ses six bras par 

 l'espace , dans l'espoir toujours déçu de s'accrocher à un 

 corps qui n'y est pas. C'est vrai que les hannetons sont 

 bétes! me disais-je. 



Le plus souvent , je le tirais d'affaire en lui présentant 

 le bout de ma plume, et c'est ce qui me conduisit à la 

 plus grande, à la plus heureuse découverte; en telle 

 sorte qu'on pourrait dire , avec Berquin , qu'une bonne 

 action ne reste jamais sans récompense. Mon hanneton 

 s'était accroché aux barbes de la plume , et je l'y laissais 

 reprendre ses sens pendant que j'écrivais une ligne , 

 plus attentif à ses faits et gestes qu'à ceux de Jules-César, 

 qu'en ce moment je traduisais. S'envolerait- il , ou 

 descendrait-il le long de la plume ? A quoi tiennent 

 pourtant les choses ! S'il avait pris le premier parti, c'était 

 fait de ma découverte, je ne l'entrevoyais même pas. 

 Bien heureusement il se mit à descendre. Quand je le vis 

 qui approchait de l'encre, j'eus des ayant-coureurs , j'eus 

 des pressentimens qu'il allait se passer de grandes choses. 

 Ainsi Colomb, sans voir la côte , pressentait son Amérique. 

 Voici en effet le hanneton , qui , parvenu à l'extrémité 

 du bec , trempe sa tarière dans l'encre. Vite un feuillet 

 blanc c'est l'instant de la plus grande attente I 



La tarière arrive sur le papier , dépose l'encre sur sa 

 trace, et voici d'admirables dessins. Quelquefois le 

 hanneton , soit génie , soit que le vitriol inquiète ses 

 organes, relève sa tarière, et l'abaisse, tout en cheminant ; 

 il en résulte une série de poiiiis , un travail d'une délica- 



