LES DEUX PRISONNIERS. 87 



encore ; scélérat qui avez lue un vieillard, un enfant 1 

 — .... mais vous êtes, je le vois, aveuglé comme 

 les autres. Bien jeune, pourtant, pour déjà croire au 

 mal I II se tut , à l'ouïe d'une personne qui passait dans 

 la rue. C'était un personnage vêtu de noir. J'ai su depuis 

 que c'était un employé aux pompes funèbres. 



Lorsque cet homme se fut éloigné : Voilà , dit-il , le 

 respectable aumônier de la prison. Celui-là sait , Dieu 

 merci, que mon cœur est pur et mon âme sans tache ! 

 Il se tut encore. Celte fois, c'était un gendarme. J'hésitai 

 à l'appeler pour lui raconter les paroles du prisonnier, 

 mais ces paroles même avaient déjà assez agi sur ma 

 crédulité pour que je comprimasse ce mouvement. Il me 

 semblait d'ailleurs qu'il y eût eu quelque trahison à le 

 faire, puisque le prisonnier s'était fié à la candeur de 

 mon visage. C'eût été démentir un éloge qui flattait 

 mon amour-propre. J'ai dit ailleurs que le bourgeon 

 s'alimente de tout ; il n'est main si vile qui ne puisse 

 encore le chatouiller agréablement. 



Après cet entretien , qui m'avait attiré vers la fenêtre , 

 le prisonnier continuant à se taire , je retournai à mon 

 hannelon. 



Je suis certain que je dus pâlir. Le mal était grand , 

 irréparable I Je commençai par saisir celui qui en était 

 l'auteur, et je le jetai par la fenêtre. Après quoi,j'examinai 

 avec terreur l'état désespéré des choses. 



On voyait une longue trace noire qui , partie du 

 chapitre quatre de Bello GalUco , allait droit vers la 

 marge de gauche ; là , l'animal trouvant la tranche trop 



