88 LES DEUX PRISONNIERS. 



roide pour descendre , avait rebroussé vers la marge 

 de droite ; puis , étant remonté vers le nord , il s'était 

 décidé à passer du livre sur le rebord de l'encrier, d'où, 

 par une pente roide et polie, il avait glissé dans Tabîme, 

 dans la géhenne, dans Pencre, pour son malheur et 

 pour le mien I 



Là, le hanneton, ayant malheureusement compris qu'il 

 se fourvoyait, avait résolu de rebrousser chemin ; et, en 

 deuil de la tête aux pieds , il était sorti de l'encre pour 

 retourner au chapitre quatre de Bello Gallico , où je le 

 retrouvai qui n'y comprenait rien. 



C'étaient des pâtés monstrueux , des lacs , des rivières , 

 et toute une suite de catastrophes sans délicatesse, sans 

 génie... un spectacle noir et affreux ! ! 



Or ce livre , c'était l'Elzévir de mon maître ; Elzévir 

 in-quarto ; Elzévir rare, coûteux, introuvable, et commis 

 à ma responsabilité avec les plus graves recommanda- 

 lions. Il est évident que j'étais perdu. 



J'absorbai l'encre avec du papier brouillard, je fis sécher 

 le feuillet ; après quoi je me mis à réfléchir sur ma situation. 



J'éprouvais plus d'angoisse que de remords. Ce qui 

 m'effrayait le plus , c'était d'avoir à avouer le hanneton. 

 De quel œil terrible mon maître ne considérerait- il pas 

 cette honteuse manière de perdre mon temps , à cet âge 

 de raison où il disait que j'étais maintenant parvenu , 

 et de le perdre en puérilités dangereuses , et très proba- 

 blement immorales ! Cela me faisait frémir. 



Satan, dont je ne me défiais point pour l'heure, se mit 

 à m'offrir des caïmans. Satan est toujours là à l'heure de 



