LES DEUX PRISONNIERS. 89 



la tentation. Il me présentait un tout petit mensonge. 

 Durant mon absence, cet infâme chat de la voisine serait 

 entre dans la chambre , et aurait renversé l'encrier sur le 

 chapitre quatre de Bello Gallico . Comme je ne devais point 

 sortir entre les leçons , j'aurais motivé mon absence sur 

 la nécessité d'aller acheter une plume. Comme les plumes 

 étaient dans une armoire à ma portée , j'aurais avoué avoir 

 perdu la clef hier, au bain. Comme je n'avais pas eu per- 

 mission hier d'aller au bain, et que je n'y avais réellement 

 pas été, j'aurais supposé y avoir été sans permission, et 

 avoué celle faute , ce qui aurait jeté sur tout l'artifice 

 beaucoup de vraisemblance , et en même temps diminué 

 mes remords , puisque je m'accusais généreusement d'une 

 faute, ce qui à mes yeux m'absolvait presque.... 



Ce chef-d'œuvre de combinaisons était tout prêt, lors- 

 que j'entendis le pas de M, Ratin qui montait l'escalier. 



Dans mon trouble, je fermai le livre, je le rouvris, 

 je le fermai encore pour le rouvrir précipitamment, sur ce 

 motif que le pâté parlerait de lui-même, et m'épargnerait 

 l'embarras terrible des premières ouvertures 



M. Ratin venait pour me donner ma leçon. Sans voir 

 le livre, il posa son chapeau , il plaça sa chaise , il s'assit, 

 il se moucha. Pour avoir une contenance , je me mouchai 

 aussi; sur quoi M. Ratin me regarda fixement, car il 

 s'agissait de nez. 



Je ne compris pas d'abord que M. Ratin sondait 

 l'intention que j'avais pu avoir en me mouchant presque 

 au même instant que lui , en sorte que, m'imaginant qu'il 

 avait vu le pâté , je baissais les yeux , plus décontenancé 



