LES DEUX PRISONNIERS. 91 



Là-dessus , M, Ralin sortit , en fermant l'appartement 

 dont il emporta la clef. 



L*aveu sincère m'avait soulagé ; le départ de M. Ratin 

 m'ôtait la honte , de façon que les premiers momens de 

 ma captivité ressemblèrent fort à une heureuse délivrance ; 

 et, sans l'obligation oiàje me voyais de songer deux jours 

 à mes fautes , je me serais fort réjoui , comme on y est 

 disposé au sortir des grandes crises. 



Je me mis donc à songer ; mais les idées ne venaient 

 pas. Quand je voulais approfondir ma faute, je n'y voyais 

 de grave que le mensonge , réparé pourtant par un aveu 

 que je me plaisais à trouver spontané. Toutefois , pour 

 la bonne règle, je tâchais de me repentir ; et, voyant 

 la peine que j'avais à y parvenir , je commençais à 

 craindre que mon coeur ne fût effectivement déjà bien 

 mauvais , immoral , comme disait M. Ratin , en sorte que 

 je formais avec contrition le projet de renoncer désormais 

 au fou rire. 



J'enétaislà, quand vint à passer dans la rue le marchand 

 de petits gâteaux. C'était son heure. L'idée de manger des 

 petits gâteaux se présenta naturellement à mon esprit ; 

 mais j'eus scrupule de céder à cette tentation de la chair, 

 dans un moment oîi c'était sur l'àme qu'il m'était enjoint 

 de travailler, de façon que, laissant le marchand attendre 

 et crier, je restais assis au fond de ma chambre. 



Mais ceux qui ont observé les marchands de petits 



