96 LES DEUX PRISONMERS. 



Lafontaine s'ignora bien tard , toute sa vie peut-être ; 

 n'est-ce point là son secret? Lisez ses préfaces, je vous 

 prie. Se doute-t-il qu'il soit autre que tout le monde? 

 Et ce n'est pas modestie : il n'a pas seulement assez de 

 vanité pour être modeste ; c'est nature simple et naïve , 

 c'est bonhomie pure. Il chante , c'est son plaisir, non 

 la mission qu'il se donne, non le but qu'il se propose; 

 il chante , et la poésie coule à flots de ses lèvres. 



Il était béte, vous savez. Il se persuadait que Phèdre 

 fût son maître, il oubliait de louer Louis-le- Grand ; sans 

 y songer, il offensait les marquis, et manquait les pen- 

 sions. Bien niais en effet , en comparaison de tant de 

 poètes d'esprit ! 



Quand tous les livres furent réduits, je fus un peu 

 embarrassé de savoir que faire. J'allais y songer lors- 

 qu'il se fit quelque bruit dans la chambre à côté. Je 

 regardai par le trou de la serrure : c'était le chat de la 

 voisine qui avait guerre avec un énorme rat. 



Je pris parti d'abord pour le chat, qui était de mes 

 amis ; et je vis que l'appui de mes vœux ne lui serait pas 

 inutile, car, déjà blessé au museau, il attaquait timidement 

 un ennemi bien déterminé. Cependant, quand j'eus assisté 

 pendant quelques înstans à la lutte, le courage et l'habi- 

 leté du faible, en face d'un adversaire aussi terrible, 

 commencèrent à attirer ma sympathie ; en sorte que je 

 résolus de garder une stricte neutralité. 



Mais j'éprouvai que c'est bien difficile d'être neutre, 

 c'est-à-dire indifférent entre le chat et le rat; surtout 

 lorsque j'eus reconnu que ce rat et moi nous nous trou- 



