108 LES DEUX PRISONNIERS. 



bien l*énormité de mafaulel... lorsque je vis reparaître 

 M. Ratin,et disparaître le remords et lenormité. M. Ratin, 

 après avoir traversé une allée , cheminait tranquillement 

 dans une direction qui l'éloignait de moi. 



Bientôt je le perdis de vue ; mais je compris que je 

 ne pouvais rester à cette place, sans risquer d'être aperçu 

 du soupirail de la prison , dans le fond duquel , de 

 cette région élevée , je plongeais avec effroi mes 

 regards. Je me remis donc en route pour profiter de 

 ce qui restait de jour, et, en quelques pas , j'atteignis à 

 la fenêtre que je cherchais. Elle était ouverte 



Mon cœur battait avec force , car, malgré la certitude 

 que j'en avais , je ne pouvais assez me persuader que ma 

 bien-aimée fût seule en ces lieux. J'hésitais donc, lorsque 

 tout à coup je m'entendis dire : Entrez ! et ne craignez 

 pas qu'on vous trahisse , bon jeune homme. 



C'était la voix du prisonnier. Dès le premier mot , 

 perdant toute présence d'esprit , je sautai brusquement 

 dans la chambre , où je me trouvai sur les épaules d'une 

 belle dame , richement habillée , qui roula par terre avec 

 moi. 



Je ne puis décrire ce qui se passa dans les premiers 

 instans qui suivirent la chute, car j'avais perdu tout 

 sentiment. La première chose qui me frappa quand je 

 revins à moi, c'est que la dame gisait la figure contre 

 terre, ne faisant entendre ni cri, ni plainte. Je m'ap- 

 prochai en rampant à moitié : — Madame ! lui dis-je d'une 



voix basse et altérée Point de réponse. — Madame ! ! . 



Rien. 



Me voici arrivé à un événement bien lugubre. Une 



