LES DEUX PRISONtlIERS 115 



moi. Pour saisir quelque chose de ce qui s*y disait , je 

 m'approchai doucement de la fenêtre. Le peintre et le 

 vieillard causaient ensemble , mais la jeune fille demeu- 

 rait silencieuse. 



— Vous avez là , Monsieur, disait le vieillard , une 

 triste figure à peindre I et comme la copie est destinée à 

 survivre bientôt à l'original , ce que vous pourrez y 

 mettre de moins triste sera bien venu , car je ne suis 

 point curieux de faire peur à mes petits enfans. Certes, 

 conlinua-t-il en souriant doucement, ce n'est pas coquet- 

 terie que de me faire peindre à l'âge et dans l'ctat où me 

 voici , et je pense que beaucoup de vos modèles choisis- 

 sent mieux leur moment. . . . 



— Pas toujours , Monsieur, dit le peintre ; une figure 

 aussi vénérable que la vôtre se rencontre plus rarement 

 peut-être que la fraîcheur et la jeunesse elles-mêmes. 



— C'est un compliment , Monsieur ; je Taccepte. Je 



n'ai plus beaucoup de temps à en recevoir Lucy, je vous 



attriste ; mais , ma chère enfant, ne sauriez-vous envi- 

 sager l'avenir aussi tranquillement que votre père. Je 

 vous prie , quand nous nous quitterons , qui de nous 

 deux aura le plus à regretter? J'en fais juge Monsieur.. .. 



— Je me récuse. Monsieur ; et il me paraît , comme à 

 Mademoiselle, qu'une pareille séparation doit être si à 

 craindre pour tous les deux, qu'il vaut mieux en détourner 

 les yeux. 



— Voilà justement. Monsieur, ce que j'appelle faiblesse ; 

 c'est celle dont je voudrais guérir ma fille. Je l'excuse, 

 cette faiblesse, quand il s'agit de ces coups qui, trompant 

 de légitimes espérances , frappent la jeunesse dans sa 

 fleur, et lui ravissent ces belles années qui lui semblaient 

 acquises. Mais quand la mort nous atteint au terme 

 prévu de la vie — quand elle est comme le sommeil qui 



