LES DEUX PRISONNIERS. 119 



Quand elle s'éloignera ! quand d'autres contrées la 

 verront passer !. ... quand, à l'heure de midi, elle voya- 

 gera par les routes poudreuses , laissant tomber ses 



regards sur ia verdure des arbres , des prés ! Que ne 



suis-je dans ces prés , sous ces arbres ! Jeune miss , 



vous fuyez?.... Que ne suis-je devant ses chevaux, 

 exposé à être foulé par eux I Je verrais sa crainte , je 

 retrouverais sa compassion ! Et je m'imaginais que sans 

 sa compassion ce ne fût pas la peine de vivre. 



La séance était finie. Tout en songeant ainsi , j'atten- 

 dais avec une avide impatience que. le portrait vînt à la 

 galerie ; mais le soir arriva avant qu'il eût paru , et les 

 jours suivans se passèrent dans cette ingrate attente. 

 C'est alors que les événemens m'ayant conduit vers la 

 lucarne, je ne pus résister au désir d'aller jusque dans 

 l'atelier même, contempler les traits de celle qui régnait 

 sur mon cœur. On a vu quelle catastrophe s'en suivit , 

 et comment j'étais resté à songer au milieu d'un beau 

 désordre. Je reprends mon l'écit. 



J'avais cette fois le sentiment très net de ma ruine défi- 

 nitive. Déjà coupable de mensonge et de lèze-Elzévir, 

 aller encore enfoncer une porte, lire des livres défendus, 

 puis m'échapper de ma prison , puis courir les toits, puis 

 porter le ravage et la destruction dans un atelier, déran- 

 ger un mannequin, percer un tableau!... Affreuse série 

 de crimes, dont M. Ratin tenait le premier chaînon , à 

 savoir le fou rire. 



Que faire? arranger, réparer, remettre en place? — 

 Impossible, il y avait trop de mal. Inventer une fable? 



