128 LES DEUX PRISONNIERS. 



Pendant que ces choses se passaient , la calèche venait 

 d'arriver devant la maison ; déjà la jeune miss et son père 

 montaient l'escalier. — Ma séance ! s'écria le peintre avec 

 désespoir. Prisonnier! Vous nous faites un conte absurde. 

 Voilà un portrait que j'avais adossé à la muraille , et que 



je retrouve tourné à l'extérieur Sont-ce les chats qui 



retournent mes portraits ?. . . . On est venu ; on est venu 

 par la fenêtre. .. Jules! qu'avez-vous vu ?. .. 



— Jules ! chassez ce chien ; me dit au même instant 

 M. Ratin. 



11 faut savoir qu'en cet instant , le bel épagneul flairait 

 curieusement le parapluie neuf de M. Ratin. Je m'em- 

 pressai de le chasser jusque dans les greniers , et par 

 delà , pour laisser au peintre le temps d'oublier sa fatale 

 question. 



Quand je rentrai, il était en effet occupé à accueillir ses 

 hôtes, les priant de l'excuser s'il les recevait au milieu d'un 

 aussi affreux désordre. — Si vous ne partiez pas demain , 

 ajouta-t-il , je vous prierais de remettre à un autre jour 

 cette dernière séance? — C'est malheureusement impos- 

 sible que nous différions notre départ, répondit le 

 vieillard; mais, de grâce, ne vous gênez point, et que 

 notre présence ne vous empêche pas de faire ces premières 

 recherches, indispensables pour arriver à la connaissance 

 du coupable. Alors le peintre monta lui-même sur le toit 

 pour en examiner les abords. 



Fort heureusement, M. Ratin, qui élait à mille lieues 

 de me supposer la moindre part dans ces événemens , 



