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écrivains politiques en ont fait le sujet de leurs études, 

 de leurs discussions, de leurs hypothèses. Chaque fois 

 que quelque indiscrétion est venue soulever le voile 

 épais qui cache les mystères de la diplomatie , on a pu 

 s'apercevoir que celle-ci s'en occupait également avec 

 une persévérante opiniâtreté. 



L'empire ottoman marche à grands pas vers sa ruine, 

 répétait-on toujours; et la question importante à résoudre 

 était celle de savoir qui s'emparerait de ses débris , 

 quelle puissance en profiterait . pour s'agrandir et pour 

 exploiter à son bénéfice les immenses avantages de cette 

 position si belle , entre l'Europe et l'Asie. Les intérêts 

 opposés des divers états européens ont empêché jusqu'à 

 présent l'exécution de tous les projets ambitieux auxquels 

 cette hypothèse a pu donner naissance. On s'est borné 

 à une lutte d'intrigues croisées qui n'ont eu d'autre résul- 

 tat que de contribuer à maintenir, d'une manière en 

 quelque sorte artificielle , un despotisme aveugle et brutal 

 qui , sans cela , serait probablement tombé de lui-même 

 victime de ses propres excès. 



Cependant, tandis que la diplomatie employait tous ses 

 efforts à prolonger cette espèce d'agonie , le contact des 

 deux civilisations, européenne et asiatique, a insensible- 

 ment changé l'état des choses. L'Orient stationnaire et 

 immobile ne pouvait demeurer toujours étranger à 

 l'influence occidentale, dont l'activité et le mouvement 

 forment le caractère distinclif. Le commerce, ce grand 

 niveleur des civilisations , accomplissait sourdement son 

 œuvre, et il ne fallait plus qu'un homme de volonté ferme 

 et éclairée à la tête du gouvernement, pour opérer une trans- 

 formation complète dans les institutions et les mœurs. 



Le sultan actuel parait être cet homme ; s'il ne réussit 

 pas à vaincre tous les obstacles qui l'entourent, il est 



