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de petits nuages blancs , qui s'élevaient et se dissipaient bientôt 

 après , ou allaient rejoindre d'autres nuages qui flottaient 

 au-dessus de sa tête. Les nuages ne donnaient aucun signe 

 d'électricité quand ils communiquaient avec la terre ; leur 

 décharge s'opérait immédiatement par l'intermédiaire de celle-ci. 

 Mais quand ils venaient raser la pointe du conducteur de 

 l'électromèlre, ou même passer un peu au-dessous, sans 

 toucher en même temps la terre, De Saussure obtenait 

 des signes d'électricité, faibles il est vrai, mais non équivoques. 

 Ces faits indiquent que les nuages qui s'élèvent de la terre sont 

 quelquefois électrisés, et il est permis de croire que l'électricité 

 qu'ils possèdent provient d'une cause semblable à celle qui 

 fournit l'électricité négative aux globules vésiculaires près des 

 chutes d'eau. 



M. Becquerel ' croit que cette électricité négative provient 

 de la terre, à laquelle elle a été enlevée soit par les globules 

 d'eau qui jaillisseiit des cascades , soit par ceux plus légers qui 

 s'élèvent de la surface du globe. Voici comment s'exprime le 

 savant physicien français après avoir rapporté les expériences 

 de Trallès , de Voila et de De Saussure , que nous venons de 

 rappeler : 



« Qui ne voit , dans ces effets , la preuve que l'eau , en 

 tombant avec une grande vitesse sur des rochers , s'éparpille 

 en globules vésiculaires qui emportent avec eux, dans l'atmo- 

 sphère, l'électricité négative qu'ils ont enlevée à ces rochers, et 

 par suite à la terre ? Cette électricité ne peut cire attribuée à 

 révaporation , puisqu'elle est de nature contraire à celle que 

 cette action produit. Les globules remplissent donc seulement 

 les fonctions de conducteur. Ne peut-on pas en tirer la consé- 

 quence que les vapeurs qui se forment à la surface du globe 

 emportent en général avec elles , outre réleclricité positive qui 

 leur est propre, une portion plus ou moins considérable de 

 l'électricité négative que possède habituellement la terre? Dès 

 lors , selon la tension de cette électricité , les vapeurs qui 

 s'élèvent dans l'air sont électrisées positivement, négativement, 



Traite de l'elrctiidlf cl du magncliunr , T. IV, p. lai. 



