DE LA PHILOSOPHIE EU FRANCE. 225" 



devenue le but de leurs efforts et de leurs vœux ; aban- 

 donnant, pour un temps, faut-il dire, ou pour toujours, 

 celle qu'ils avaient commencée avec éclat, ils ont, comme 

 le gladiateur, déposé leurs armes dans le temple pour 

 courir vers d'autres succès. 



Placés jusqu'alors en dehors de la vie active, ils avaient 

 cherché dans la science des ressources en attendant 

 mieux; philosophes par intérim, ils étaient probablement 

 résignés d'avance à faire aux dignités et aux emplois le 

 sacrifice de leur position intellectuelle, ou bien s'imaginant 

 peut-être que les succès qu'ils avaient dus à de favorables 

 circonstances disparaîtraient au milieu de conjonctures 

 toutes nouvelles, ils ont eul'instinctde cette coquetterie qui 

 règle si souvent les démarches de l'homme d'esprit , et 

 sages à propos , ils ont abandonné le monde lorsque le 

 monde allait les quitter. 



Et cependant il leur restait une belle tâche à remplir , 

 une noble mission à poursuivre. Que n'en ont-ils eu le 

 sentiment et le courage ! Ils en avaient le talent. 



Profitant d'une position toute faite, ils auraient pu se 

 placer à la hauteur de l'œuvre dont leur conscience devait, 

 à ce qu'il nous semble, leur imposer l'obligation. Après 

 avoir entrahié dans la carrière de la libre pensée et de 

 l'indépendance philosophique des esprits auxquels ils 

 offraient peut-être trop promptementdes armes, ils auraient 

 dû se sentir moralement contraints de régler, de diriger, 

 de contenir l'impulsion qu'ils avaient donnée. Ils devaient 

 comprendre que le mouvement dont ils étaient les au- 

 . tours ne s'arrêterait pas comme eux , et qu'il menaçait 

 de s'égarer et de se perdre dans les voies de la licence et 

 de la débauche intellectuelles. Cette menace s'est réalisée, 

 et chacun sait où se sont précipitées ces intelligences 

 trop brusquement affranchies. 



