234 DE l'état actuel 



dans le cri d'une âme mécontente , inquiète et troublée , 

 s'il semble peser comme un fardeau sur une conscience 

 tout à coup réveillée , c'est le plus souvent lui-même qui 

 se joue de ses propres angoisses , qui laisse l'imagination 

 décrire des tourmens que le cœur ne ressent pas, qui 

 trouve piquant ou nouveau de feindre des émotions qu'il 

 conçoit sans les éprouver. Sous une forme ou sous une autre 

 le doute a rongé les esprits, et ne laisse plus de place pour 

 les convictions , si du moins on donne à ce mot son vrai 

 sens, si Ton entend par là ces liens énergiques, puissans, 

 intimes, qui unissent les hommes entre eux, qui les ratta- 

 chent à une croyance , à une œuvre , à une espérance 

 commune. Où sont ces points lumineux , ces attractions 

 vigoureuses, ces actifs mobiles de la volonté, où sont-ils 

 dans la littérature, dans la religion , dans la politique, 

 dans toute la vie morale? 



Ce doute plein de calme, qui ne décèle plus qu'une 

 profonde ignorance de soi-même , se trouve favorisé par 

 l'importance excessive qu'ont prise depuis quelques années 

 les intérêts matériels. La production des richesses , la soif 

 du lucre poussée jusqu'à l'extravagance , l'amour excessif 

 du bien-être, la multiplication des entreprises industrielles 

 et commerciales , en un mot la vie matérielle élevée à sa 

 plus haute puissance, voilà une des tendances les plus 

 manifestes de la société française, de son sommet jusqu'à 

 sa base. Nous ne saurions blâmer en eux-mêmes le déve- 

 loppement de l'élément corporel chez l'homme et les efforts 

 de ce dernier pour s'approprier les forces de la nature, mais 

 leur prépondérance presque exclusive est un fâcheux résul- 

 tat ; il faut à l'individu, comme à la société, une vie morale 

 qui est nécessairement compromise lorsqu'elle ne domine 

 pas la vie physique. Celle-ci étant en effet, par sa nature, 

 aveugle et insatiable tant que les désirs auxquels elle est 



