DE l'Économie politique. 259 



« Le bien-élre physique de l'homme, dit-il, autant 

 qu'il peut être l'ouvrage de son gouvernement, est Tobjet 

 de l'économie politique. » 



Cette déBnition est , dans un sens, trop large, car il y 

 a une foule d'actes du gouvernement qui exercent une 

 influence très directe sur le bien-élre physique des gou- 

 vernés , et qui sont décidément étrangers à l'économie 

 politique. Presque tous les règlemens de police préventive 

 sont dans ce cas. Mais la pensée de l'auteur est expliquée 

 par ce qui suit : 



« Tous les besoins physiques de l'homme, pour 

 lesquels il dépend de ses semblables , sont satisfaits au 

 moyen de la richesse. C'est elle qui commmande le 

 travail , qui achète les soins , qui procure tout ce que 

 l'homme a accumulé pour son usage et pour ses plaisirs. 

 Par elle la santé est conservée, la vie est soutenue, l'en- 

 fance et la vieillesse sont pourvues du nécessaire; la 

 nourriture , le vêtement et le logement sont mis à la 

 portée de tous les hommes. La richesse peut donc être 

 considérée comme représentant tout ce que les hommes 

 peuvent faire pour le bien-être physique les uns des 

 autres ; et la science qui enseigne au gouvernement le 

 vrai système d'administration de la richesse nationale est 

 par là même une branche importante de la science du 

 bonheur national. » 



L'objet de l'économie politique est donc le bien-être 

 physique de lliomme , autant qu'il peut être l'ouvrage de 

 son gouvernement , et que la richesse en est le moyen. 

 La définition ainsi expliquée nous paraît alors , dans un 

 autre sens , trop étroite. 



D'abord , est-ce du bien-être physique seulement que 

 l'économiste doit s'occuper? Quelle raison pourrait-il 

 avoir , en étudiant les effets de la richesse , d'exclure à 



