262 PRINCIPES FONDAMENTAUX 



M. de S. n'a-t-il pas encore trop restreint le champ de 

 l'économie politique en le limitant au bien-être qui est 

 Vouvrage du gouvernement? Il nous semble que le résultat 

 final des richesses sur le bien-être social ne dépend pas 

 uniquement des lois qui en règlent la production et la 

 distribution , mais en partie aussi des mœurs et des 

 besoins particuliers de chaque société. S'il en est ainsi, 

 l'économiste ne peut négliger entièrement de telles 

 considérations , lorsque surtout il compare entre elles , 

 sous le point de vue du bonheur qu'elles doivent, ou 

 qu'elles ont dû à la richesse , des nations diverses ou 

 des époques différentes dans l'existence d'une même 

 nation. 



Parmi les nombreuses espèces de consommations 

 auxquelles peut s'appliquer un même revenu , il en est 

 de tout à fait personnelles , qui ne profitent qu'au bien- 

 être du consommateur , ou dont il ne peut partager la 

 jouissance qu'en la diminuant pour lui-même. Il en est 

 aussi d'éminemment sociales , dont la jouissance peut se 

 partager sans que la part du consommateur soit dimi- 

 nuée , dont la jouissance même s'^croît et se complète 

 au moyen d'un tel partage. Serait-il indifférent , pour la 

 prospérité économique d'une nation , que ceux qui reçoi- 

 vent la majeure partie du revenu qu'elle produit soient 

 portés par leurs goûts et leurs habitudes à l'une plutôt 

 qu'à l'autre de ces deux espèces de consommation? La 

 distribution des richesses , en la supposant très inégale, 

 exercera-t-elle dans les deux cas la même influence sur 

 le bien-être général de la société ? 



Il est tel pays où le riche échange la presque totalité 

 de son revenu contre des jouissances personnelles. Sa table 

 est délicatement servie, ses vins sont d'un prix exorbitant. 

 Il se promène dans de magnifiques équipages attelés des 



