LE PARADIS PERDD DE HILTON , ETC. 27 3 



le premier écrivain de la France actuelle I Quand je dis 

 le premier écrivain , je n'entends parler que de la forme. 

 Mais ici le fond devait être miltonien , et se revêtir du 

 magnifique langage d'Atala, de René et des Martyrs. Sans 

 s'élever au niveau des admirations exagérées et mal- 

 adroites, qui annonçaient par avance que Millon allait 

 être embelli, illustré ,• voire même éclipsé par son tra- 

 ducteur, on pouvait attendre beaucoup de l'alliance de 

 deux génies sympathiques sous plus d'un rapport , et de 

 la même nature si ce n'est du même ordre. 



Ces espérances toutefois ne pouvaient se réaliser qu'en 

 supposant M. de Chateaubriand bien éclairé sur ses vrais 

 devoirs de traducteur, et bien pénétré de la grandeur 

 de sa tâche. Malheureusement, il n'en a pas été ainsi. 

 Un système étroit de littéralité, qui serait fort à sa place 

 dans une version interlinéaire à la manière de Jacotot , 

 mais que Chateaubriand aurait dû être le dernier à adop- 

 ter , est venu s'interposer partout entre les deux génies 

 dont la fusion faisait espérer tant de merveilles , et au 

 Heu de Milton chantant en français par la bouche de 

 Chateaubriand, nous n'avons, d'une part, qu'un grand 

 poëte dépouillé de son langage divin, et de l'autre, un 

 grand prosateur se condamnant au barbarisme, et suant 

 sang et eau pour parler un idiome qui n'est pas le sien. 

 M. de Chateaubriand, comme Diomède, reçoit une 

 armure d'or, et il ne donne pas même en échange une 

 armure d'airain , mais un manteau d'une couleur dou- 

 teuse et d'une forme insolite. 



On comprend tout d'abord que si le travail de M. de 

 Chateaubriand répond si mal à ce qu'on devait en attendre, 

 c'est qu'il l'a voulu ainsi. 



ce J'ai calqué , dit-il , le poème de Milton à la vitre ; 

 je n'ai pas craint de changer le régime des verbes lors- 



