ET ESSAI SUR LA LITTERATURE ANGLAISE^ ETC. 277 



tanée, adaptée à l'idée comme un vêtement diaphane. 

 Cela suppose donc chez le traducteur, d'abord une 

 connaissance parfaite de l'idiome étranger, et une compré- 

 hension sympathique du génie de son auteur, ensuite 

 une entente peu commune du style , et la possession bien 

 entière de toutes les ressources de sa propre langue ; 

 qualités dont la réunion est assez rare pour mériter 

 quelque estime , et même un peu de gloire. 



Il est à peine besoin d'observer que celte théorie de la 

 traduction pari d'un idéal qui ne se réalise jamais que 

 d'une manière incomplète. Il existe toujours entre deux 

 langues une incommensurabilité plus ou moins grande | 

 et la difficulté de la tâche peut s'accroître jusqu'à l'impos- 

 sibilité absolue lorsque les moyens d'expression sont trop 

 dissemblables. La perfection, sous ce rapport, est donc 

 relative à la nature de la langue. Ainsi on peut exiger 

 infiniment plus , à l'égard delà forme, d'un idiome comme 

 l'allemand que du français. En Allemagne un traducteur 

 est tenu de reproduire, non-seulement l'idée, mais la 

 forme avec tous ses caractères dislinctifs de versification, 

 de prosodie , de rimes , d'effet musical , de sons imita- 

 lifs, etc., tandis qu'en France il est bien reconnu mainte- 

 nant que la prose seule laisse assez de liberté pour rendre, 

 avec quelque approximation , le vrai caractère d'une 

 poésie étrangère. 



On concevra mieux maintenant pourquoi il est si fort à 

 regretter que M. de Chateaubriand ait adopté un faux 

 système de traduction , lui qui possédait si bien tous les 

 élémens nécessaires à la solution du problème. Connais-r 

 sance suffisante de la langue, étude approfondie , 

 admiration enthousiaste et raisonnée du génie de Milton; 

 en fait de style, pureté, harmonie, coloris, puissance, 

 poésie: tout se réunissait pour promettre un chef-d'œuvre. 



