278 LE PARADIS PERDU DE MILTOK 



Si l'on joint à cela que de tous les poètes anglais, Milton, 

 nourri de l'élude des anciens , est celui peut-être qui peut 

 le mieux se rendre au moyen de la prose poéùque fran- 

 çaise, celui qui est le moins britannique, le plus 

 cosmopolite, on peut s'étonner à bon droit que M. de 

 Chateaubriand ait si mal compris sa tâche. 



Il nous reste à appuyer noire jugement par des exemples 

 suffisans. Il ne sera pas difficile de montrer comment les 

 défauts de cette traduction proviennent tout naturellement 

 dusystèmede lalitléralilé, tandis que, lorsque le traducteur 

 y devient infidèle, les beautés naissent spontanément 

 sous sa plume. On ne retrouve Milton que qviand Cha- 

 teaubriand veut bien être lui-même, et tous deux 

 disparaissent lorsque recommence la lutte pénible des 

 mots. Ce combat, d'une si fatale issue, rappelle cette 

 histoire à la Munchhausen , où deux lions affamés se 

 dévorent mutuellement , si bien qu'il n'en reste que les 

 deux queues. 



«Dans la traduction littérale, dit M. de Chateaubriand, 

 la difficulté est de ne pas reproduire un mot noble par le 

 mot correspondant qui peut être bas , de ne pas rendre 

 pesante une phrase légère, légère une phrase pesante, 

 en vertu d'expressions qui se ressemblent, mais qui n'ont 

 pas la môme prosodie dans les deux idiomes. » Ceci est 

 bien loin de comprendre toutes les difficultés de la 

 traduction littérale , mais les écueils signalés n'ont pas 

 même été évités comme ils auraient pu l'être. Ainsi 

 dans le passage suivant, (chant I , v. 694. ) 



As •\vlien the sun new risen, 



Looks tlirougli the horizontal misty air 

 Shorn k)f its beams. 



Le sens poétique est parfaitement satisfait, et rien ne 

 trouble la grandeur de l'image destinée à peindre la gloire 



