RELATIONS CONCERNANT LA DÉCOUVnRTE DE l'aMÉRIQUE. 325 



y trouvera l'expression vraie et naïve de celle époque ^ 

 où ri{jnorance et la barbarie étaient encore intimement 

 liées avec les idées religieuses et où le fanatisme impo- 

 sait constamment silence à riiumanité. 



II était honorable sans doute, le senliment qui poussait 

 les Européens à vouloir porter le christianisme à ces 

 peuplades sauvages , qui n'avaient pour toute religion 

 que quelques stupides pratiques superstitieuses; mais 

 des hommes qui n'avaient point encore su en tirer pour 

 eux-mêmes les résultats féconds et bienfaisans dont ses 

 principes étaient susceptibles, ne pouvaient être habiles 

 à le propager d'une manière convenable. Aussi ce fut 

 par le fer et le feu , les massacres et lé pillage qu'ils 

 prélendirenl enseigner aux Indiens la charité chrétienne. 



C'était un singulier temps que celui où un empereur 

 d'Europe s'érigeait en maître du monde, et adjugeait à 

 qui bon lui semblait , à quelque favori ou à quelque 

 créancier , une province de l'Amérique que celui-ci était 

 obligé d'abord d'aller conquérir à ses frais. Des négo- 

 cians devenaient ainsi parfois de petits souverains , et 

 entretenaient une marine militaire aussi bien que des 

 vaisseaux marchands. En 1527, les frères Welser, d'Augs- 

 bourg , les plus riches négocians du monde à celle époque, 

 obtinrent de Charles V, auquel ils avaient souvent prêté 

 de l'argent, la concession de la province de Venezuela, 

 pour en faire la conquête à leurs frais aux conditions 

 suivantes. « Ils s'obligeaient à équiper quatre vaisseaux, 

 à emmener trois cents Espagnols , et à construire deux 

 villes et trois forteresses dans les deux années qui sui- 

 vraient leur arrivée. Ils devaient en outre envoyer dans 

 ce pays cinquante mineurs allemands pour perfectionner 

 l'extraction du minerai. L'empereur leur concéda tout le 

 (erriloire qui se trouve entre la province de Sainte-Marthfr 



