LA DECOUVERTE DE 1,'aMKRIQUE. 327 



il dans sa naïve franchise, à quoi cela sert-il de les prêcher 

 longtemps, et de perdre son temps avec eux, puisqu'on 

 les force à abjurer?» 



Une autre cérémonie à laquelle il fallait encore que les 

 caciques indiens se prétassent de gré ou de force, c'était 

 celle de se reconnaître vassaux de l'empereur, et de jurer 

 fidélité à sa majesté impériale et à ses successeurs. Sans 

 doute ils ne devaient guère comprendre ce que tout cela 

 signifiait. La frayeur qu'ils avaient des chevaux ci des 

 mousquets les faisait seule consentira toutes les formalités 

 qu'on exigeait d'eux , et ils s'y soumettaient sans y atta- 

 cher aucun autre sens. Fedcrmann l'avoue lui-môme, en 

 disant que le serment de fidélité n'a de valeur que tant 

 qu'on est là en force suffisante pour intimider les Indiens ; 

 mais n'importe, il continue toujours à l'exiger, et emploie 

 la violence quand on lui résiste. En plusieurs rencontres, 

 il en vient aux mains avec des villages indiens, fait 

 massacrer des centaines de leurs malheureux habilans , 

 en réduit une foule d'autres en esclavage, et dépouille 

 souvent ceux qui restent de tout ce qu'ils possèdent. La 

 supériorité de l'homme civilisé sur Ihomme sauvage 

 éclate dans toute sa force en une semblable expédition , 

 mais d'une manière brutale et peu honorable pour cette 

 civilisation dont nous sommes si fiers. En présence de 

 ces faits, on comprend la barrière insurmontable que la 

 haine et la soif de vengeance ont élevé entre l'Indien et 

 l'Européen , entre la peau rouge et l'homme blanc , sur- 

 tout quand on réfléchit que de pareils actes se sont 

 répétés continuellement pendant plus d'un siècle , et ont 

 en quelque sorte anéanti la plupart des peuplades qui 

 habitaient jadis le continent américain. 



Le pieux capitaine du seizième siècle voyait dans cette 

 boucherie le doigt de Dieu , qui conduisait les chrétiens 



