DES GÉOLOGUIiS MODERNES. 335 



Ce récit, qui faisait remonter Porigine du globe à cinq ou 

 six mille années, devint un article de foi pour tous les 

 peuples chrétiens , et dès le seizième siècle , temps auquel 

 on commença en Italie à s'occuper des phénomènes géo- 

 logiques , on ne cherchait dans les faits, que le hasard ou 

 l'observation faisaient découvrir , que des moyens de l'ap- 

 puyer ou de le combattre selon les opinions théologiques 

 des écrivains. Les fossiles trouvés à Vérone en 1517, 

 devinrent en particulier, l'occasion d'une curieuse contro- 

 verse, un seul savant, Fracastoro , les regardant comme 

 des débris d'animaux ayant vécu et s'élant développés sur le 

 lieu même. Les autres , considérant celte doctrine comme 

 incompatible avec la création mosaïque, y voyaient tantôt 

 comme Matliole et Fallope , le résultat de la fermentation 

 ou d'une force plastique ; tantôt , comme Mercati et Olivi de 

 Crémone, des jeux de la nature produits sous l'influence 

 des constellations ; d'autres enfin , le résultat de causes 

 tout aussi bizarres et fantastiques. Les moins absurdes les 

 attribuaient au déluge raconté par Moïse, sans s'arrêter 

 aux objections de Fracastoro , sur le peu de durée de 

 l'inondation et sur la profondeur, au-dessous de la surface 

 du sol, des couches fossilifères. 



Cette lutte des opinions ou des hypothèses des géo- 

 logues avec les idées religieuses mal éclairées , sest 

 continuée jusqu'à nos jours, et l'on a vu ;, d'un côté, la 

 Sorbonne forcer Biiffon en 1 751 , à abandonner quatorze 

 propositions de sa Théorie de la terre, condamnées comme 

 contraires au récit de Moïse; la plupart des géologues, 

 comme Burnet, Woodward, Deluc , entasser suppositions 

 sur suppositions pour faire cadrer leurs théories avec ce 

 récit, qu ils s'obstinaient à mal comprendre; de l'autre, 

 les écrivains de la secte philosophique , voyant dans les 

 géologues des auxiliaires du clergé , les couvrir, comme 



