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Voltaire , d'un ridicule , il faut le dire , assez bien 

 mérité par leurs extravagantes conceptions , aller même 

 jusqu'à nier les faits les moins contestables. Ainsi , 

 comme l'on avait vu Fallope attribuer à la fermentation 

 jusqu'aux vases de terre trouvés dans le Moîite Testaceo , 

 de peur qu'on ne trouvât dans les fossiles des arjjumens 

 contre la création mosaïque, Ton voit, dans un intérêt 

 contraire, Voltaire nier l'existence de ces mêmes fossiles, 

 parce qu'on n'y voulait voir que des preuves d'un déluge 

 universel. S'il reconnaît que les coquilles trouvées dans 

 les Alpes sont de véritables coquilles , il n'hésite pas à 

 les attribuer au passage des pèlerins de Syrie, qui en 

 avaient orné leurs coiffures. Si l'on découvre les os d'un 

 renne et d'un hippopotame près d'Etampes , « ce n'est 

 pas, comme quelques personnes le prétendent, que le Nil 

 et la Laponie se fussent donné rendez-vous entre Paris 

 et Orléans , mais simplement qu'un amateur de curiosités 

 avait autrefois conservé ces squelettes dans son cabinet ! » 

 Enfin , même de nos jours , nous avons vu les sectateurs 

 trop ardcns de deux hommes de génie , Werner de Frey- 

 berf et Hutton d'Edimbourg , les premiers sous le nom 

 de]Nepluniens,les seconds sous celui de Plutoniens ou de 

 Vulcanistes, se livrer une guerre acharnée, dans laquelle, 

 il faut le dire, à la honte de la science, les imputations 

 les plus graves d'athéisme et d'irréligion ne furent pas 

 épargnées , à des savans distingués, à des hommes hono- 

 rables , et cela parce qu'ils s'aventuraient à douter que 

 le basalte, par exemple, pût avoir cristallisé dans la mer ! 

 Au reste, c'est le sort que de tout temps l'intolérante 

 ipnorance prépare aux hommes de génie qui s'écartent 

 des traditions universellement admises , et ce n'est qu'en 

 1818 que la religion éclairée du pape Pie VII l'engagea 

 à faire effacer, par la congrégation du Saint-Office, les 



