DES GÉOLOGUES MODERNES. 343 



pandent dans toutes les directions et leur font subir^ dans 

 leur voisinajre , toutes les altérations que produirait une 

 violente chaleur. Ainsi les argiles et les grès sont endur- 

 cis ou fondus, les craies et calcaires changés en inarbre, 

 les houilles ont perdu leur bitume et sont converties en 

 coke, le soufre des pyrites s'est sublimé, comme le D"" 

 Aikin l'a montré au contact de la diabase dans les houil- 

 lères du Staflordsliire, toutes preuves irrécusables, ce 

 semble, de la nature ignée qu'il faut leur attribuer. 



Une objection contre cette opinion avait été tiiée pré- 

 cisément de ce qu'au contact du basalte, par exemple, 

 on trouve les calcaiies, il est vrai, convertis en maibre , 

 mais ayant conservé tout leur acide carbonique, qui, 

 disait-on , aurait dû se volatiliser. H y a été répondu par 

 les curieuses expériences de sir ,1. Hall, sur leffet de la 

 pression ; ce savant ayant montré que de la craie exposée 

 à la chaleur dans un canon de fusil bien fermé , loin de 

 se décomposer, se fondait et se convertissait «n marbre 

 fort dur. Il est vrai que la pression doit être considérable, 

 et sir J Hall a calculé qu'il faut une colonne d'eau de 

 17 00 pieds, ou la pression de 600 pieds de lave fondue, 

 pour empêcher l'acide carbonique de s'échapper par lac- 

 tion de la chaleur. Or, il est facile de comprendre que 

 dans le plus grand nombre de cas , ces condiiions se sont 

 rencontrées; et de plus, M. Faraday vient de démontrer 

 que si le calcaire est sec, on peut le fondre sans le dé- 

 composer sous une faible pression. Dans l'état actuel des 

 choses, la croûte de la terre est rarement sèche sans 

 doute, mais l'on peut comprendre qu'il en put être autre- 

 ment, au moment de l'action d'une très grande chaleur 

 sur un point de sa surface. 



Ainsi , en prenant les choses dans leur généralité , 

 l'on se voit conduit à reconnaître deux ordres difïérens 



