344 EXPOSÉ DE QUELQUES DOCTRI>ES 



de formations dans les terrains de l'écorce de la terre ; les 

 uns sédimentaires, déposés au fond des mers ou des eaux 

 douces , offrant une stratification distincte , remplis des 

 débris des animaux ou végétaux qui vivaient dans les 

 eaux ou près des bords ; les autres poussés de bas en haut 

 au milieu des premiers à l'état de fusion ignée , cristalli- 

 sant sous une forte pression et lorsque le refroidissement 

 est très lent, et ne présentant jamais d'élres organisés fos- 

 siles, dont l'existence serait incompatible avec leur mode 

 de formation, ni aucune apparence de couches régulières. 

 Maisj entre ces deux ordres de roches, la nature 

 nous en présente une troisième classe , caractérisée 

 comme les terrains pyroides par un aspect souvent cris- 

 tallin , par l'absence de fossiles, et cependant offrant 

 comme les terrains sédimentaires une superposition 

 caiaclérislique et une évidente stratification. Plus ces 

 roches s'approchent du granité ou du centre de la terre , 

 plus elles prennent l'aspect cristallin, jusqu'au gneiss qui 

 n'est, pour ainsi dire, que du granité stratifié; plus 

 au contraire elles s'en éloignent plus elles deviennent 

 sédimentaires, jusqu'au schiste argileux, qui ne diffère 

 des roches fossilifères qui les suivent que par l'absence 

 de corps organisés. Comment expliquer cette anomalie 

 apparente? Quelques faits semblent donner du poids 

 à la théorie de Hutton , qui fut d'abord si vivement con- 

 troversée. 11 admet que toutes ces roches ont été primiti- 

 vement déposées dans les eaux sous forme sédimentaire, 

 puis que soumises ensuite à l'action d'une immense 

 chaleur , sous une pression très considérable , elles ont 

 éprouvé des altérations plus ou moins grandes, qui, dans 

 tous les cas , ont détruit les fossiles qu'elles pouvaient 

 contenir. On comprend que la modification éprouvée 

 par celles de ces couches qui étaient les plus voisines du 



