DES GÉOLOGUES MODERNES. 349 



consolidé antérieurement, expliqueraient les dislocations, 

 les relèvemens des couches , et tout aurait continué 

 jusqu'à la révolution suivante que la même cause aurait 

 reproduite plus tard. Mais comment reconnaître cet ordre 

 successif de systèmes de monlag^nes , s'il est vrai qu'il 

 existe? qui s'est chargé de tenir, pour ainsi dire, les 

 registres de leur acte de naissance? Ce sont les dépôts 

 sédimentaires graduellement et continuellement formés. 

 Ainsi il est très peu de pays où le soulèvement des 

 montagnes ait eu lieu à une époque si tardive, que toutes 

 les couches qui forment la croûte du globe aient dû 

 en éprouver l'effet. Au contraire, dans le plus grand 

 nombre des cas , on voit des strates plus ou moins 

 modernes, occuper dans leur étal horizontal primitif, le 

 pied de leurs chaînes, comme s'ils avaient été formés 

 dans des mers ou des lacs qui les baignaient de leurs 

 eaux. Tantôt ce sont les couches les plus récentes qui 

 seules ont conservé leur horizontalité, tandis que toutes 

 les autres sont redressées ; tantôt au contraire le soulève- 

 ment, plus ancien, n'a agi que sur un petit nombre de 

 formations, et celles qui les ont suivies ont pu se succéder 

 les unes aux autres sans éprouver de relèvemens consi- 

 dérables. De sorte que chaque système de montagnes est 

 caractérisé par la nature des couches qu'il a relevées , et 

 de celles qui lui sont postérieures, et son âge géologique 

 est déterminé par l'intervalle qui sépare la formation de 

 la dernière des couches soulevées et la formation de la 

 plus ancienne des couches, qui s'étendent horizontalement 

 à son pied. D'après les travaux dcM. dcBeaumonl, et selon 

 la théorie qu'il a admise, chaque formation nouvelle de 

 terrains sédimentaires doit avoir eu pour cause et offrir 

 en fait un système spécial de montagnes affectant une 

 direction déterminée. Il n'a pas encore publié l'ensemble 

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