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côtés , et bientôt on ne distingua plus de couleur rouge , mais 

 seulement encore une espèce de clarté dans la région 

 nord du ciel. 



J'ajoute, en terminant, que, d'après Mauperluis , la cou- 

 leur rouge foncée du ciel est un phénomène si rare , même à 

 Tornéo, que l'on y rattache toute sorte d'idées superstitieuses j 

 mais que toutes les autres teintes y sont fréquentes. Il paraît 

 donc que notre aurore boréale aurait élé un phénomène ex- 

 traordinaire même pour des latitudes plus élevées. Dans les 

 pays très septentrionaux on voit fréquemment des arcs lumi- 

 neux , comme celui qui s'est montré à 7 heures '/i. Le mou- 

 vement qu'on a aperçu dans ce dernier n'y est pas non plus 

 un phénomène extraordinaire , il est même fréquent de voir 

 plusieurs arcs marcher du sud et du nord à la rencontre l'un 

 de l'autre, et se réunir près du zénith. La richesse et la magni- 

 ficence de ce phénomène, dépassent, selon Maupertuis , 

 toute description ; notre aurore boréale du 1 8, nous en a donné 

 peut-être quelque idée. 



36. — Sur la phosphorescence de la mer. 



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 Il n'est sûrement aucune personne qui, appelée à naviguer 

 pendant la nuit, n'ait éprouvé à la vue du splendide phénomène 

 de la phosphorescence de la mer, l'admiration qu'il mérite. 

 Ces longs sillons de feu que trace le navire, ces vagues qui, en 

 se déployant, semblent lancer des milliers d'étincelles, forment 

 un spectacle qui n'a jamais lassé le voyageur. IMais quelque 

 frappant et commun que soit le phénomène, il n'a pas jusqu'ici 

 été complélement expliqué. Les uns ont cru que c'était un effet 

 du mouvement et de la friction des particules aqueuses 5 d'au- 

 tres y ont vu un résultat de la décomposition du grand nombre 

 d'animaux qui périssent dans la mer. Dangelet affirme que, 

 d'après ses observations , la cause eu est essentiellement due 

 au frai déposé par les poissons. D'autres naturahstes , enfin, 

 attribuent la luminosité de la mer aux animalcules phospho- 

 rescens qu'ils prétendent y être renfermés. Dans une des séances 



