ORIGINE DES CAISSES D'/:PARflI1E. 27 



Sur ce point historique nous aurons à renverser dés idées 

 généralement reçues ; mais les dates sont trop certaines 

 pour qu'on ne doive pas maintenant rendre justice aux 

 pays et aux hommes qui ont débuté dans l'établissement 

 des caisses d'épargne. 



Les Anglais ont eu, les premiers peut-être, quelques 

 idées qui devaient conduire à l'institution des caisses 

 d'épargne. On sait combien leurs associations d'ouvriers 

 pour secours mutuels (^ friendly societiesj sont nom- 

 breuses et anciennes, de même que leurs diverses sociétés 

 pour des placemens viagers (^benejit societiesj. La France 

 avait aussi des institutions du même genre, et l'on en 

 retrouverait également, sous une forme ou sous une autre, 

 dans toutes les parties de l'Europe, car les anciennes 

 corporations, les sociétés de maîtres ou d'ouvriers remon- 

 tent aux temps les plus obscurs du moyen âge. Souvent 

 elles offraient des résultats analogues à ceux de nos caisses 

 d'épargne et de prévoyance ; en particulier elles avaient 

 pour effet d'arrêter l'essor de la population, presque tou- 

 jours disproportionné avec celui de la richesse publique. 

 Toutefois, pour arriver à une forme aussi simple, aussi 

 libérale , aussi utile à la généralité des classes pauvres , 

 que celle de nos caisses d'épargne , il y avait encore de 

 grands pas à faire. 



Le spirituel auteur de Gulliver n'en était pas éloigné 

 quand il dit que les lois de Lilliput obligeaient chaque 

 ouvrier à subir une retenue mensuelle sur son salaire , 

 pour l'éducation de ses enfans , en proportion de leur 

 nombre'. On sait aussi que le célèbre ministre Pitt avait 

 un projet analogue, car il cherchait un moyeri de con- 

 traindre par la loi tout ouvrier à économiser une portion 



' Voyages de Gulliver à Lilliput, chnp. VI. 



