30 ORIGINE DES CAISSES d'ÉPARGNE. 



leur gloire et de leur perte, nous les voyons prélever la fon- 

 dation de grands hôpitaux et d'une caisse d'épargne, créer 

 des routes excellentes quand toute l'Europe en manquait, et 

 construire des bàtioiens publics dignes des plus grandes 

 capitales. Les impôts étaient légers, comme dans la 

 plupart des Cantons de la Suisse; et cependant à chacune 

 des catastrophes du gouvernement bernois, en 1798 et 

 1830, on a trouvé les institutions publiques richement 

 dotées, les bâtimens et les routes dans un état remar- 

 quable de luxe et de conservation, enfin le trésor nanti 

 d'autant de millions d'économie que la plupart des Etats 

 de l'Europe en avaient de dettes*. Tant il est vrai qu'un 

 esprit d'ordre et de prévoyance est , pour les gouverne- 

 mens comme pour les familles , la base d'une véritable 

 prospérité. Malheureusement l'histoire de cette même 

 république de Berne , montre combien il est difficile de 

 maintenir ime prospérité financière aussi grande en dépit 

 des fautes de ceux qui en profitent, et des mauvaises 

 passions de ceux qui la convoitent. 



La caisse d'épargne de Berne, fondée en 1787, n'é- 

 tait destinée qu'à la classe des domestiques, et on ne 

 recevait de prêteurs d'une autre catégorie que par une 

 sorte de négligence très louable. 



Cinq ans plus tard, en 1792, la ville de Bâle fonda 

 la première caisse d'épargne ouverte libéralement à tout 

 individu qui seprésente^. Vraisemblablement les fondateurs 



■ Les dix-huit millions de francs de France trouvés dans le 

 trésor de Berne en 1832, représentent relativement à la popula- 

 tion 51 francs par tête. A la même époque, la dette consolidée de 

 la France s'élevait à 3 milliards 320 millions de capital, soit 103 

 francs par tête. 



' Bernouilli , Jrchiv fur die Stalistik der Schweitz , Bàle , in-8°, 

 journal dont il a paru mallieureusement peu de cahiers. Le 

 premier contient un état des caisses d'épargne de la Suisse, en 

 1825. 



