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En suivant celte marche des caisses d'épargne en Suisse, 

 on est surpris de voir combien les institutions utiles sont 

 peu connues dans le pays même où elles prennent nais- 

 sance et à l'étranger. Beaucoup de Suisses ignorent que 

 leur pays a devancé tous les autres dans l'établissement des 

 caisses d'épargne. C'est cependant un beau trait de leur 

 histoire intérieure, et une réponse à faire aux gens qui 

 les croient fort arriérés parce que leur système de gouver- 

 nement ne cadre pas avec telle ou telle notion théorique. 

 D'un autre côté , il y a cinquante ans que les voyageurs 

 affluent en Suisse ; voyageurs de toutes les catégories , 

 affairés , oisifs , romanesques , inquisitifs ou autres , pas 

 un n'a décrit une institution si prônée aujourd'hui qu'elle 

 est commune , institution qui a prospéré chez nous dix ans 

 avant d'exister en Angleterre, trente ans avant de paraître 

 dans les grandes capitales comme Londres et Paris. Il en 

 est de même de beaucoup de choses qu'un esprit public 

 local et indépendant a fait naître dans nos Cantons. Chacun 

 de nos vingt-deux états, et même chaque commune, 

 ayant suivi depuis trois siècles , en toute liberté , sa pro- 

 pre impulsion , il en est résulté une foule de lois , de 

 règlemens, d'usages et d'institutions, différentes les unes 

 des autres , bonnes, médiocres ou mauvaises, applicables 

 souvent à d'autres pays, dignes tout au moins de l'at- 

 tention des hommes éclairés. S'occupe-t-on de cette 

 recherche? nullement. On court en Suisse pour voir les 

 lacs et les montagnes, comme on va en Italie pour voir 

 des objets d'art. Dans ces deux pays on oublie trop sou- 

 vent qu'il y a aussi des institutions dignes quelquefois 

 d'examen, ne fût-ce que par leur caractère d'originalité. 



Je passe à l'histoire des caisses d'épargne en Angleterre. 

 — Elle est toute tracée dans un ouvrage qui a paru à 

 Londres, en 1818, sans nom d'auteur, sous le titre d'An- 



