IbBAUCBE d'un ESSAI; CtC. 43 



ni de fatalisme historique , car , à nos yeux , les lois de 

 la nature humaine ne s'assimileront jamais aux procédés 

 d'un mécanisme aveugle , mais afin de connnaître quelles 

 sont les formes générales que revêt cette nature , toute 

 libre ; toute active qu'elle puisse être. 



Il nous semble , par exemple , que l'histoire des prin- 

 cipes qui, en divers temps, ont régi les opinions philoso- 

 phiques des peuples, peut se diviser constamment en 

 quatre périodes régulièrement parcourues par tous ces 

 principes, avec cette seule différence qu'ils y emploient, 

 les uns plus de temps , les autres moins. 



Lapériode de la naissance et du développement est évidem- 

 ment la première ; tantôt les circonstances nationales, tantôt 

 les pensées d'un homme de génie, tantôt ces deux causes à 

 la fois , engendrent une doctrine ; cette doctrine devient 

 populaire ; elle gagne de nombreux partisans; elle s'insinue 

 dans toutes les branches du grand arbre des sciences , en 

 vertu de cette influence universelle qu'exercent toujours 

 les systèmes de la philosophie ; partout elle porte ses fruits, 

 fécondant largement toutes les semences intellectuelles 

 placées sur sa route ; née sur un sol fertile , elle s'y natu- 

 ralise , elle y vit , et s'efforce d'étendre tout autour d'elle 

 sa puissante influence. 



La période de dégénèi-escence est la seconde ; lorsqu'un 

 système a pris de la force, bientôt il prétend vivre seul , 

 régner seul , agir seul 5 il devient exclusif ; et, par une 

 conséquence inévitable de cette nouvelle tendance , peut- 

 être même pour atteindre plus sûrement son but , il se 

 laisse entraîner dans les extrêmes , et s'accule jusque dans 

 ses conséquences les plus éloignées, engendrant ainsi lui- 

 même , par ses prétentions exagérées , l'ennemi qui plus 

 tard lui portera la mort. Ainsi la doctrine des sens , 

 quand elle veut dominer seule, tombe dans le matérialisme ; 



