44 ÉBAUCHE d'un ESS\1 



ainsi celle de l'esprit , quand elle méconnaît le monde ex- 

 térieur et matériel , dérive dans un nuageux idéalisme ; 

 c'est cette triste chute dans l'extrême, qui de tout 

 temps a été le plus redoutable écueil pour les systèmes. 



La période du scepticisme est la troisième. C'est déjà 

 un scepticisme qu'une doctrine exclusive ; elle n'a pu 

 arriver là qu'en exigeant le sacrifice de tous les autres 

 élémens , de toutes les autres croyances , c'est-à-dire en 

 méconnaissant quelque développement de la nature hu- 

 maine. Le matérialiste est sceptique , car il nie l'existence 

 de l'âme ; l'idéaliste est sceptique , car il nie le monde 

 physique. C'est donc chose absolument impossible que 

 la seconde période de l'histoire des systèmes ne conduise 

 pas à la troisième ; elle la renferme , elle la porte dans 

 ses flancs , et ne manquera pas de lui donner le jour. Et 

 d'ailleurs, les doctrines extrêmes ne seraient pas elles- 

 mêmes un vrai scepticisme, qu'elles ne laisseraient pas de 

 provoquer et d'appeler le doute ; il n'est pas à croire que 

 l'esprit himiain se plie volontiers à leur despotisme ; on 

 contestera leurs droits ; on voudra renverser leur préten- 

 due infaillibilité ; on s'irritera contre elles précisément 

 parce qu'elles sont extrêmes , peu en harmonie avec les 

 inspirations instinctives de l'humanité, et pleines de 

 fâcheuses conséquences ; on secouera leur joug , et peut- 

 être, dans l'embarras de savoir par quoi les remplacer, 

 on se plongera dans une absolue incrédulité. 



Une fois arrivé à ce lamentable résultat, l'homme n'a 

 plus à espérer qu'une réforme philosophique , et c'est là 

 ce qui caractérise la quatrième et dernière période. L'esprit 

 humain ne peut se résoudre à demeurer longtemps dans 

 l'incertitude ; l'homme a besoin de foi ; croire lui est aussi 

 nécessaire que se nourrir; c'est l'aliment de son intelli- 

 gence comme le pain est l'aliment de son corps. Aussi , 



