SUR LE{> NOTIONS RADICALES. 45 



venant à rencontrer ou quelque doctrine nouvelle, ou 

 quelque ancienne doctrine exposëe avec des formes et des 

 méthodes nouvelles, s'erapressera-t-il de s'y attacher avec 

 Jbrce pour échapper au doute qui lui pèse , et pour rem- 

 ;plir le vide désolant de son esprit. La réforme une fois 

 opérée , on voit recommencer pour le système nouveau 

 le môme enchaînement de destinées dont le précédent 

 avait offert le tahleau, et ce dernier successivement frappé 

 par ses propres excès , par le scepticisme , enfin par la 

 réforme , ne compte plus qu'un petit nombre de partisans 

 dépourvus de celte audace quinspire le triomphe, hasar- 

 dant ,de loin en loin avec timidité quelques tentatives en 

 faveur de théories qui ont passé. 



Ainsi successivement on voit les opinions se former , 

 puis s'altérer^ puis s abîmer dans le vaste gouffre du doute, 

 puis enfin se modifier et renaître pleines de jeunesse par 

 l'action de hardis réformateurs. 



11 serait facile de montrer par de nombreux exemples 

 la vérité de ces vues générales ; nous en choisirons trois 

 à époques différentes , estimant faire ainsi preuve suf- 

 fisante. 



Lorsqu'à l'origine de la civilisation grecque, Thaïes et 

 Pythagore posèrent les bases des premières sectes scien- 

 tifiques , ces deux sages se montrèrent comme représentans 

 des deux grands systèmes qui toujours ont divisé les 

 philosophes : le premier pencha ouvertement au sensua- 

 lisme, le second au spiritualisme; sous leurs inspirations, 

 les écoles Ionique et Italique se vouèrent avec ardeur, la 

 première aux études matérielles , la seconde aux travaux 

 abstraits : ce fut la période de naissance. — Bientôt ces 

 deux doctrines se déclarent la guerre ; chacune prétend ren- 

 fermer seule la vérité ; marchant sur les traces de Thaïes, 

 Heraclite, Démocri te, Leucippe subtilisent sur la matière. 



