SUR LHS NOTIONS RADICALES. 49 



bientôt leur nombre diminua, cl ils disparurent enfin 

 complètement. 



La philosopliie du dix-huilième siècle a récemment 

 parcouru des phases analogies à celles que nous venons 

 de rappeler. Ayant adopté le sensualisme comme base de 

 sa doctrine , elle y mêla de prime abord une tendance 

 fortement sceptique ; un sensualisme sceptique , telle fut 

 cette philosophie: innover, remuer, affaiblir les croyances, 

 et dans ce but, miner l'autorité des principes internes , 

 anéantir le respect dû aux vérités éternelles que l'esprit 

 seul peut révéler , n*admettre comme positifs que les en- 

 seignemens du monde extérieur et matériel , voilà la 

 marche qu'elle s'efforça de suivre. Solidement constituée, 

 douée d'une force vitale que les circonstances avaient 

 faite énergique , la philosophie du dix-huitième siècle 

 séduisit bien des intelligences ; en France surtout elle 

 acquit un empire et une puissance que rien ne semblait 

 pouvoir ébranler. Mais cette domination même fut son 

 écueil ; elle ne voulut reconnaître aucune limite à son 

 pouvoir ; elle contraignit ses adeptes à poursuivre jus- 

 qu'au bout le double but qu'elle s'était proposé. Dans la 

 môme période de son existence elle conduisit le sensua- 

 lisme jusqu'au matérialisme , et le doute jusqu'à la plus 

 absolue incrédulité. Appuyée d'abord sur Locke , Hume 

 et Condillac, elle enfanta bientôt Helvétius , d'Holbach, 

 La Métherie. Dès lors on put prédire que son temps était 

 passé ; une réforme ne pouvait manquer de naître. Kant 

 s'efforça de séparer nettement le domaine des sens et le 

 domaine de l'esprit; sa doctrine condamnait le sensua- 

 lisme du dix-huitième siècle, et l'immense mouvement 

 scientifique qu'elle occasionna s'étant propagé jusqu'en 

 France, y trouva d'habiles ouvriers tout disposés à ébran- 

 ler, par son moyen,la despotique idéologie des sens. Atta- 

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