SECOMDE EXCURSIOiN Eil ESPAGNE. 63 



« J'avais eu plusieurs fois l'occasion d'observer le soin 

 que Sylvëli prenait de ses mules, la douceur, le calme peu 

 ordinaire avec lequel il les traitait. Leur nourriture pa- 

 raissait être à ses yeux un objet d'importance : chaque 

 soir lui ou son frère alternativement, couchait à l'écurie; 

 et leurs selles , leurs brides parfaitement entretenues , 

 étaient plus ornées de franges et de grelots que celles des 

 autres muletiers ; il était à remarquer aussi que ces ani- 

 maux, dociles et bien dressés, ne donnaient aucun signe 

 de ces caprices auxquels ils sont si sujets, lorsqu'ils sont 

 maltraités. Une circonstance accidentelle vint me montrer 

 le muletier Sylvéti sous un autre point de vue, et me ré- 

 véler en lui le caractère espagnol tel queje Tavais souvent 

 observé. 



a En approchant du fameux défilé de Velate, nous nous 

 trouvâmes, Sylvéti et moi, entièrement seuls, son frère 

 ayant pris l'avance avec les autres mules. Un coup d'œil 

 jeté sur mon bagage, que portait la monture de Sylvéti , 

 me fit voir que mon parapluie, attaché avec les autres effets, 

 était cassé, et j'en fis la simple observation. Le muletier 

 m'assura d'abord que cela était impossible ; mais étant 

 descendu pour examiner la chose, il reconnut que l^'ani- 

 mal devait avoir causé ce dommage en se roulant à terre. 

 A celte vue Sylvéti devint pâle, et garda le silence pendant 

 près d'une minute. Puis tout à coup, ramassant une pierre 

 énorme, il proféra, avec une énergie effrayante, l'excla- 

 mation de : Por vida del demonio , l'accompagnant d'un 

 coup de sa pierre sur le crâne de sa mule. Cette explosion 

 fut suivie d'un torrent de malédictions et d'une grêle de 

 pierres, toutes dirigées vers la tête et les yeux de l'animal, 

 qui, retenu fortement par la main gauche du muletier, ne 

 pouvait échapper*'^ son sort. C'était réellement une scène 

 terrible que celle que présentait en cet instant la montagne 



