92 SECONDE EXCURSION EN ESPAGNE. 



pour y être exécuté. La malheureuse famille dont je viens 

 de parler, réunie la veille encore autour de son foyer do- 

 mestique, y jouissait en paix de la liberté et des affections 

 les plus naturelles ; vingt-quatre heures plus tard, sur le 

 plus léger prétexte, ils s'étaient réveillés derrière les 

 grilles d'une prison, séparés les uns des autres , livrés à 

 la société, à l'exemple de voleurs et de meurtriers I 



« Le spectacle que nous offrirent les appartemens ré- 

 servés aux femmes était vraiment déchirant. Là , au lieu 

 de cette lèvre comprimée, de ce front contracté mais fier, 

 de ces mains serrées l'une contre l'autre, et de ce morne 

 silence, indices certains d'une force morale qui peut et 

 qui veut lutter contre le malheur, on n'entendait que des 

 soupirs, de profonds gémissemens, on ne voyait que des 

 visages mouillés de larmes, et portant l'empreinte de 

 cette prostration physique et morale qui courbe l'âme et 

 le corps sous le poids de l'infortune. Toutes se montraient 

 désireuses de nous conter leur histoire et d'exciter notre 

 compassion, mais malgré ce que l'on a dit souvent de la 

 duplicité du sexe féminin, nous trouvâmes chez elles 

 beaucoup plus de franchise dans l'aveu de leurs fautes 

 que ne nous en avaient montré les hommes. L'une d'elles 

 nous conta qu'elle était en prison parce que son mari 

 avait tué sa propre mère. Douce, paisible, résignée, elle 

 avait un regard de sainte qui me l'eût fait acquitter si 

 j'avais été son juge. Je lui dis que je la croyais incapable 

 de complicité d'une action si atroce ; elle me remercia en 

 joignant les mains et en levant sur moi des yeux aussi 

 pleins de gratitude que si je lui avais annoncé son pardon. 

 Une jeune femme, qui pleurait amèrement, nous apprit que 

 son crime était d'avoir abandonné la maison de sa mère 

 pour suivre un vil séducteur. Une autre se voyait enfermée 

 au milieu de ces malheureuses pour servir plus tard de 



