94 SECONDE EXCURSION EN ESPAGNE. 



comme des demeures douces et comfortables, compart^s 

 aux donjons inférieurs situés au-dessous. Dans la cour 

 sur laquelle ouvrent tous ces réduits, nous trouvâmes 

 une troupe nombreuse de criminels de tout âge, de toute 

 espèce, amaigris par le besoin, et la plupart à moitié nus. 

 Au centre de la cour était un amas de paille pourrie, de 

 lambeaux de vétemens, d'os rongés jusqu'à la moelle, et 

 de feuilles de choux, rassemblés là pour être brûlés. 

 Quelques-uns des prisonniers jouaient aux cartes à l'écart 

 et comme à la dérobée; d'autres se rendaient mutuelle- 

 ment un service de l'espèce la plus dégoûtante ; quelques 

 autres paraissaient écouter attentivement un de leurs ca- 

 marades qui lisait à haute voix. Comme nous arrivâmes 

 au milieu d'eux, l'alcayde leur cria d'un ton d'autorité : 

 « Que chacun rentre dans son cachot ; » et à l'instant même 

 la troupe misérable dispai'ut dans l'obscurité de ces an- 

 tres souterrains. 



« Chaque cachot avait son commandant, choisi parmi 

 les prisonniers eux-mêmes , et qui exerçait sous le titre 

 de calabozero une autorité souvent disputée. Ce chef était 

 partout le plus mauvais garnement de la chambrée, choisi 

 justement à cause de son caractère déterminé et de son 

 courage brutal. Ainsi le calabozero^ ou capitaine de l'un 

 des cachots que nous visitâmes, était un petit homme, 

 nommé Chirasca, auquel un nombre imposant de meur- 

 tres et de hauts faits du même genre avait valu celte 

 promotion. Au moment oîi nous entrâmes dans son gou- 

 vernement, il tenait à la main une chandelle allumée, et 

 je fus frappé de l'expression à la fois féroce et calme 

 de sa physionomie. Du reste, je ne crois pas possible 

 d'imaginer une réunion de figures humaines plus diabo- 

 liques et plus misérables à la fois que celles qui se pré- 

 sentèrent à nos regards, éclairées par la lumière que 



