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petits secrets que je suis obligé de lui confier. Sachez donc 

 que le premier volume de l'Histoire de la décadence et 

 de la chute de l'empire romain a eu le succès le plus 

 complet et le plus flatteur pour l'écrivain. Mais il faut 

 reprendre les choses d'un peu plus loin. Je ne sais 

 si vous vous rappelez que je m'étais arrangé avec mon 

 libraire pour l'impression de 500 exemplaires. Ce nombre 

 était assez modeste, mais je voulais pressentir le goût 

 du public , et me ménager l'occasion prochaine de faire, 

 dans une seconde édition , tous les changemens que la 

 critique et mes propres réflexions pourraient me suggérer. 

 Nous en étions peut-être à la vingt-cinquième feuille lors- 

 que mon libraire et mon imprimeur , gens d'esprit et de 

 goût , commencèrent à s'apercevoir que l'ouvrage en 

 question pourrait bien valoir quelque chose , et que les- 

 dits cinq cents exemplaires ne suffiraient point à l'appétit 

 des lecteurs britanniques. Ils m'exposèrent leurs raisons, 

 et me supplièrent très humblement, mais très instamment, 

 de permettre l'impression de cinq cents autres exem- 

 plaires. Je me rendis à leurs prières, en craignant toutefois 

 que les cadets de ma nombreuse famille ne fussent con- 

 damnés à vieillir sans gloire dans le fond d'un magasin. 

 En attendant, l'impression avançait, et malgré l'amour 

 paternel , je maudissais quelquefois les soins que j'étais 

 obligé de donner à l'éducation de mes enfans, pour les 

 guérir de ces petits défauts que la négligence de leurs 

 précepteurs avait laissé passer sans les corriger. 



Enfin, au mois de février je voyais arriver le moment 

 décisif, et je vous avoue que ce n'était point sans quelque 

 espèce d'inquiétude. Je savais que mon livre était bon , 

 mais je voulais qu'il fût excellent ; je ne devais pas là- 

 dessus m'en rapporter à mon jugement , et je craignais 

 celui du public, de ce tyran qui prononce souvent sans 



