LETTRE DE GIBBON. 101 



ses opinions particulières, cherche dans les siècles les phis 

 reculés les senlimens de lYcrivain sur les rois et les (jou- 

 vernemens divers. Un sous-ministre, très attaché aux 

 prérogatives de la couronne, m*a fait compliment sur ce 

 que j'avais partout professé les plus sages doctrines. 



M. Walpole d'un autre côté, et milord Camden, tous 

 les deux partisans de la liberté et même de la république, 

 sont persuadés que je ne suis pas éloigné de leurs idées. 

 C'est une preuve du moins que j'ai observé une honnête 

 neutralité. 



Considérons à présent le revers de la médaille, et res- 

 pectons le moyen dont le ciel a voulu se servir pour 

 humilier mon orgueil. Penseriez-vous bien, mon cher 

 Monsieur, qu'on aurait poussé l'injustice jusqu'au point 

 d'attaquer la pureté de ma foi? Le cri des évêques et d'un 

 grand nombre de dames également respectables par leur 

 âge et par leurs lumières, s'est élevé contre moi ; on a 

 soutenu que les deux derniers chapitres de mon Histoire 

 prétendue ne sont qu'une satire de la religion chrétienne, 

 satire d'autant plus dangereuse qu'elle se cache sous un 

 voile de modération et d'impartialilé, et que l'émissaire 

 de Satan, après avoir longtemps amusé son lecteur d'un 

 conte fort agréable, conduit insensiblement ses pas dans 

 le piège infernal. Vous sentez, Monsieur> toute l'horreur 

 de cette accusation, et vous comprenez bien que je n'op- 

 poserai qu'un silence respectueux aux clameurs de mes 

 ennemis. 



Et la traduction? Allez-vous bientôt me faire lire et 

 brûler dans le reste de l'Europe ? Après une courte sus- 

 pension, dont il est inutile de vous détailler les raisons, 

 j'ai repris l'envoi des feuilles à mesure qu'elles sortaient 

 de la presse. Elles passaient régulièrement par Gœttingen, 

 d'oii M. Sprcngel aura eu soin de vous les expédier, et 



