110 TRAITÉ EXPÉRIMENTAL 



tractions ne pouvanc être interprétées qu'autant que l'on 

 possède des notions sur la constitution des muscles et des 

 nerfs , force m'a été de donner un précis des recherches 

 qui ont été faites à ce sujet par les analomistes. Par là , 

 j'ai réuni dans un cadre assez resserré tout ce qui con- 

 cerne le même sujet. 



« J'ai fait connaître ensuite tout ce que l'expérience 

 nous a appris depuis plus de quarante ans, louchant les 

 contractions musculaires ; quand on dirige le courant 

 dans le sens des ramifications nerveuses , ou dans le sens 

 opposé , lorsqu'on maintient le circuit fermé pendant 

 quelque temps , ou qu'on l'ouvre à des instans plus ou 

 moins rapprochés , et qu'on le referme de nouveau , de 

 manière à produire ce qu'on appelle les alternatives vol- 

 taïques. Un examen attentif des effets produits dans ces 

 diverses circonstances nous révèle un mode d'organisa- 

 tion des nerfs que les recherches analomiques les plus 

 minutieuses et les plus délicates n'auraient jamais pu nous 

 faire connaître ; c'est que le nerf , dans le sens de sa lon- 

 gueur, a un endroit et un envers , de telle sorte qu'un 

 courant électrique peu intense le parcourt avec facilité 

 dans le sens de ses ramifications, et difficilement dans le 

 sens opposé. Cette propriété , sur laquelle nous nous 

 sommes étendu , a de l'analogie avec le fait bien constaté 

 en physiologie , savoir que , lorsqu'on pratique une sec- 

 tion dans un nerf, si l'on excite la partie située au-dessus 

 de la section, les contractions musculaires ne se mani- 

 festent pas dans les membres supérieurs , c'est-à-dire que 

 la cause qui les détermine ne remonte pas , tandis que la 

 sensation qui résulte de l'excitation se dirige vers le cer- 

 veau. Quand l'irritation est portée au contraire au-dessous, 

 il y a contraction , mais point de douleur. En général , 

 il est important de distinguer deux choses quand on fait 



