DE l'Électricité et dv magnétisme, etc. 1 15 



ce fait que lorsqu'un nerf est traversé par un courant 

 dirigé d'une manière quelconque , il n'éprouve ni con- 

 traction ni dérangement apparent, lors môme que le 

 muscle est fortement agité. De là, j'ai conclu que les 

 fonctions du nerf consistent à transmettre rapidement au 

 muscle une impulsion donnée , à peu près comme le fait 

 une boule d'ivoire en contact avec une série de boules, 

 disposées en ligne droite, qui leur communique à toutes 

 successivement , jusqu'à la dernière , la quantité de mou- 

 vement qu'on lui a transmise , sans que les boules inter- 

 médiaires éprouvent un dérangement quelconque. L'or- 

 ganisation fibrilaire et globulaire du nerf justifie cette 

 allégation , en supposant toutefois aux globules élémen- 

 taires une élasticité parfaite. L'ébranlement, se propageant 

 rapidement dans tous les filets nerveux dont chaque fibre 

 musculaire est pourvue , fait entrer celle-ci en contrac- 

 tion. J'ai montré comment l'électricité pouvait agir avec 

 plus d'énergie que tous les autres agens employés pour 

 produire ces effets. 



« Les observations faites jusqu'ici tendent donc à nous 

 représenter les particules organiques des nerfs et des 

 muscles , pendant la vie et même quelque temps après la 

 mort, comme se trouvant dans un certain état d'équilibre 

 instable que la cause la plus légère dérange. Cette insta- 

 bilité serait un des attributs de la vie , puisqu'elle cesse- 

 rait dès l'instant que ces mêmes particules commenceraient 

 à être soumises à l'influence des forces qui régissent la 

 nature inorganique. Il ne s'agit, ici , que des contractions 

 produites par les stimulus quels qu'ils soient; mais en 

 est-il ainsi de celles qui naissent sous l'empire de la vo- 

 lonté ? La solution de cette question est au-dessus de la 

 portée de l'homme; il y aurait donc de la témérité à cher- 

 cher à la traiter ; mais je crois qu'il est permis de tâcher 



