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en dernier lieu , par MM. Schonbein ' el Faraday » , onl 

 fait connaître une série de faits , qui , à cause de leur analogie 

 et de leur liaison intime , doivent tous découler d'un seul 

 et même principe. Ils concourent , en définitive , à prouver 

 que souvent le fer se comporte comme un métal facilement 

 attaquable, et que quelquefois, au contraire, par suite de légères 

 modifications dans l'expérience, il résiste avec opiniâtreté à 

 l'oxidation. Les premiers physiciens qui s'occupèrent de cetobjet 

 ont, en conséquence, doué ce métal delà faculté de prendre, 

 par rapport au même liquide, un état tantôt électro-positif, 

 tantôt électro-négatif j mais , en couvrant ainsi d'un voile scien- 

 tifique le simple fait, ils n'en ont point donné l'explication, et 

 n'ont pas indiqué à quelles modifications matérielles , que 

 nécessairement il faut supposer existantes , correspondaient 

 l'un et l'autre de ces étals. MM. Fischer et Braconnot onl 

 attribué celte faculté de rester inattaqué (faculté qu'on a récem- 

 ment désignée par les mots d'indifférence ou de passivité) à la 

 formation d'un nitrate qui , à cause de sou insolubilité dans 

 l'acide concentré , formerait autour du métal une enveloppe 

 protectrice. Cependant nulle trace d'une couche colorée per- 

 sistante ne peut être aperçue , même à l'aide d'une loupe , ni 

 sur le métal , ni dans le liquide. Tout au contraire , comme l'a 

 déjà remarqué M. Wetzlar , jamais le fer ne présente une sur- 

 face plus blanche et plus brillante. M. Schonbein, dont les 

 expériences sont sans doute les plus bizarres , paraît incliner à 

 admettre un mode d'action particulier tel que l'affinité inhé- 

 rente du métal en serait altérée. Mais comment accueillir , 

 sans les preuves les plus décisives , une hypothèse qui sup- 

 pose une variabilité dans le pouvoir le plus intime et le plus 

 essentiel des atomes , qui ébranlerait toutes les idées reçues 

 sur l'action mutuelle des corps et sur les propriétés qui les 

 caractérisent? Aussi M. Faraday s'est-il de nouveau prononcé 

 pour une modification superficielle , qu'il reconnaît dans la 

 présence d'une légère couche d'oxide, agissant, pour préserver 

 le métal, à peu près de la même manière que la pellicule colo- 



" Schonbein, Pogs Ann. XXXVR , 3 90, 5 90. Bibl. Cm: deGen. T. lU, 

 p. 387. 



' Faraday, y/if/os. .llngaz. i 836 ; iiiillel , 53. 



