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nous pensons donc qu'il se forme , tant par la désoxidalion de 

 l'acide nitrique , qui dans ce cas reste limitée à son premier 

 degré d'énergie , que par l'eflfet d'une préférence moléculaire 

 du corps solide pour Tune des parties du liquide mélangé , 

 préférence dont l'étude des phénomènes capillaires présente 

 plusieurs exemples, une enveloppe fortement adhérente d'acide 

 nitreux qui empêche l'oxidation ultérieure. Avec quelque 

 attention , on observe , en effet , peu après l'immersion , la 

 formation de deux liquides distincts : l'un , le nitrate , est plus 

 pesant que le liquide acide , se détache du métal et se répand 

 vers le fond du vase ; l'autre , l'acide nitreux , s'accumule 

 autour du fer en une mince couche , sans coloration particu- 

 lière , mais reconnaissable à sa réfraction , qui est plus faible 

 que dans le reste du liquide. En répétant l'expérience avec 

 des acides progressivement moins concentrés , l'état d'indiffé- 

 rence s'établit toujours plus tard et avec plus de peine , parce 

 qu'il faut un temps plus long pour procurer à l'acide nitreux 

 le degré de concentration suffisant j enfin, l'oxidation s'opère 

 avec dégagement de gaz nitreux , et alors le mouvement tur- 

 bulent et le mélange continuel du liquide forment le principal 

 empêchement contre l'accumulation de l'acide protecteur. 

 Maintenant il est aisé de comprendre qu'avec des acides de 

 concentration moyenne , dans le voisinage du point d'équi- 

 libre entre les causes qui tendent à favoriser et à supprimer 

 l'oxidation, de légères circonstances doivent suffire pour déter- 

 miner l'un ou l'autre des phénomènes , et que plus ces cir- 

 constances seront puissantes , plus elles pourront donner lieu 

 à des anomalies apparentes. Si cette manière d'envisager le 

 phénomène est la vraie , les circonstances qui produisent l'état 

 d'indifférence doivent toutes revenir à des causes qui favo- 

 risent une accumulation , celles qui rétablissent l'activité du 

 métal , à des causes qui déterminent un éloignement de l'acide 

 nitreux ; et c'est dans le but de constater ce point fonda- 

 mental, que nous allons parcourir les principales expé- 

 riences décrites. 



L'expérience de M. Schonbein consiste à plonger dans un 

 acide de i,3 , qui attaque vivement le fer, d'abord un fil de ce 

 métal , qu'on a rendu indiffèrent en le chauffant préalable- 



